Während der Chauffeur sie und Liam zum Haus ihres Vaters auf dem Land fuhr, schwirrten ihr die Gedanken. Sie war loyal gewesen. Sie hatte James durch öffentliche Skandale, finanzielle Schwierigkeiten und sogar durch die Kritik seiner Mutter hindurch zur Seite gestanden. Und jetzt – wie ein Nichts.
Ihr Vater, Daniel Monroe, öffnete die Haustür und war überrascht, sie zu sehen. „Katie? Was ist passiert?“
Sie fiel in seine Arme. „Er sagte, Liam gehört nicht ihm … Er sagte uns, wir sollen gehen.“
Daniels Gesicht verhärtete sich. „Komm rein.“
In den nächsten Tagen gewöhnte sich Kate an ein Leben ohne Luxus. Ihr Kinderzimmer blieb weitgehend unverändert. Liam, der es nicht bemerkte, lachte und gluckste und schenkte ihr kleine Momente der Freude.
Doch eine Frage ließ sie nicht los: Wie konnte der Test falsch sein?
Entschlossen, Antworten zu finden, fuhr Kate in die Stadt und besuchte dieselbe Privatklinik, die James aufgesucht hatte. Sie hatte noch Freunde – und einige schuldeten ihr Gefälligkeiten. Was sie herausfand, ließ sie erschaudern.
Währenddessen lief James in den stillen Gängen des Herrenhauses auf und ab. Er versuchte, sich einzureden, dass er das Richtige getan hatte. Er konnte nicht das Kind eines anderen großziehen. Doch die Schuldgefühle ließen nicht nach. Er ging Liams altem Kinderzimmer nicht mehr nach – bis ihn eines Nachts die Neugier dorthin führte. Das leere Kinderbett, der weiche Teddybär, die winzigen Söckchen – all das traf ihn wie eine Welle.
Seine Mutter, Margaret Radford, spendete ihm keinen Trost.
„Ich habe dich gewarnt“, sagte sie kühl beim Tee. „Dieses Monroe-Mädchen hat hier nie hingehören.“
Aber selbst sie schien überrascht, als James nicht antwortete.
Die Tage vergingen langsam. Dann eine Woche.
Dann kam ein Brief.
Keine Absenderadresse. Nur ein Blatt Papier und ein altes Foto.
James' Hände zitterten, als er es öffnete.
Jakob,
Du hast dich geirrt.
Die ursprünglichen Vaterschaftsergebnisse wurden geändert. Ich habe die unveränderte Version. Außerdem sagt dieses Foto – das im Arbeitszimmer Ihrer Mutter gefunden wurde – alles.
– Kate
James betrachtete das Foto. Es war alt und schwarzweiß. Ein junger Mann – fast identisch mit dem kleinen Liam – stand neben Margaret Radford.
Er war es nicht.
Die Ähnlichkeit war unverkennbar.
Dann kam alles zusammen – die Kälte seiner Mutter gegenüber Kate, ihre verschleierte Kritik, die stillschweigende Entlassung des Hauspersonals … der falsche Test.
Sie hatte alles orchestriert.
Er sprang auf und stieß dabei einen Stuhl um. Seine Fäuste ballten sich. Zum ersten Mal seit Jahren stieg in ihm Angst auf – nicht vor Schande oder Schlagzeilen – sondern vor dem, was aus ihm geworden war.
Er hatte seine Frau und seinen Sohn vertrieben.
Alles wegen einer Lüge.
James platzte in das private Wohnzimmer seiner Mutter. Margaret saß am Kamin und las, ohne aufzublicken.
„Sie haben den Test manipuliert“, sagte er mit kalter, fester Stimme.
Sie zog eine Augenbraue hoch. „Habe ich das?“
„Ich habe den Originalbericht gesehen. Und das Foto. Liam hat die Gesichtszüge meines Großvaters. Und deine.“
Sie klappte ruhig ihr Buch zu und stand auf. „Manchmal müssen wir schwere Entscheidungen treffen, um das Erbe unserer Familie zu bewahren. Diese Frau hätte alles ruiniert.“
„Du hattest kein Recht dazu“, knurrte er. „Du hast meine Familie zerstört.“
„Sie hat nie zu unserem Namen gepasst.“
Er trat näher, seine Wut strahlte. „Du hast nicht nur Kate verletzt – du hast Liam verletzt. Und du hast mich in jemanden verwandelt, den ich nicht einmal wiedererkenne.“
James stürmte hinaus und schlug die Tür hinter sich zu. Der äußere Schein war ihm egal. Was jetzt zählte, war, das zu reparieren, was er kaputt gemacht hatte.
Bei Daniel saß Kate im Garten, während Liam auf einen Schmetterling zukroch. Ihre Lippen verzogen sich zu einem sanften Lächeln, doch in ihren Augen lag noch immer Schmerz. Oft dachte sie an James’ Worte – die, die am tiefsten schmerzten.
Ihr Vater brachte eine Tasse Kamillentee. „Er wird sich beruhigen“, sagte er leise.
„Ich bin nicht sicher, ob ich ihn zurücknehmen würde“, antwortete sie.
Dann ertönte das Geräusch einer zuschlagenden Autotür.
Kate drehte sich um und sah James – zerzaust, die Augen von Reue getrübt – am Tor stehen.
„Katie …“ Seine Stimme brach.
Mit klopfendem Herzen stand sie auf.
„Ich habe mich geirrt“, sagte er. „So furchtbar. Meine Mutter hat den Test manipuliert. Ich habe die Wahrheit erst herausgefunden, nachdem ich dich schon von mir gestoßen hatte.“
„Du hast mir gesagt, Liam gehöre nicht dir“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Du hast es ernst gemeint.“
„Das habe ich. Und ich werde es jeden Tag bereuen.“
Vorsichtig trat er vor. „Ich war nicht nur ein schlechter Ehemann – ich habe als Vater versagt.“
Liam entdeckte ihn, strahlte und kroch aufgeregt auf ihn zu. James sank mit ausgebreiteten Armen auf die Knie. Der Junge stolperte und fiel dann in seine Arme. James hielt ihn fest, Tränen flossen in Strömen.
„Ich verdiene deine Vergebung nicht“, flüsterte er. „Aber ich werde mein Leben dafür verwenden, sie mir zu verdienen.“
In den folgenden Wochen zeigte James, dass er es ernst meinte. Er zog sich aus der Firma zurück, verließ das Familienanwesen und verbrachte jede freie Minute mit Kate und Liam. Er lernte, mit der Flasche zu füttern, Windeln zu wechseln und Wutanfälle zu lindern – unbeholfen, aber ernsthaft.
Kate beobachtete ihn mit vorsichtigem Blick. Ihre Wunden waren noch nicht verheilt. Doch etwas war jetzt anders. Er war da. Demütig. Echt.
An einem warmen Abend, als die Sonne hinter den Bäumen unterging, griff James nach ihrer Hand. „Ich weiß, ich kann die Vergangenheit nicht ungeschehen machen. Aber wenn du mich lässt … möchte ich jeden Morgen für dich da sein.“
„Ich verlange nicht, dass du vergisst“, sagte er. „Glaub mir einfach, wenn ich sage, dass ich dich liebe. Und ich habe Liam immer geliebt. Auch wenn ich nicht wusste, wie ich es zeigen sollte.“
Tränen sammelten sich in ihren Augen. „Du hast mir das Herz gebrochen, James. Aber … du versuchst, es wieder zu heilen. Langsam.“
Sie trat näher. „Bleib nicht nur für die schönen Zeiten. Bleib für alles.“
„Das werde ich“, schwor er.
Monate später, zurück auf dem Anwesen, saß Margaret Radford allein in ihrem opulenten Wohnzimmer. Ihr Einfluss hatte nachgelassen. Die Wahrheit über den gefälschten Test hatte sich herumgesprochen. Ihr einst loyaler Freundeskreis war kalt geworden.
Draußen lag Gelächter in der Luft – James, Kate und der kleine Liam rannten durch den Garten. Eine Familie, wieder vereint.
Und dieses Mal konnte nicht einmal Margaret sie auseinanderbringen.
Die vollständigen Kochschritte finden Sie auf der nächsten Seite oder über die Schaltfläche „Öffnen“ (>) und vergessen Sie nicht, das Rezept mit Ihren Facebook-Freunden zu teilen.
