Nachts weinte sie still und fragte sich, ob ihr Leben nun eine lieblose Ehe in einem Zuhause sei, das sich wie ein Gefängnis anfühlte.

Ellie versuchte, mit den Kindern in Kontakt zu treten. Sie backte Kekse und bot sie ihnen mit zitternden Händen an.

Mia spottete: „Du bist nicht unsere Mutter.“

Und Ben versteckte sich hinter ihr.

Ellies Herz sank, aber sie gab nicht auf. Sie erinnerte sich an ihre eigene einsame Kindheit und versprach sich selbst, geduldig zu sein.

Nach und nach begann sie, ihnen kleine Geschenke zu hinterlassen – geschnitzte Stöcke, Wildblumen – in der Hoffnung, ihr Vertrauen zu gewinnen.

Caleb war ein Rätsel.

Er sprach wenig, sein Gesicht war von Trauer gezeichnet.

Ellie bemerkte jedoch die zärtliche Fürsorge, die er seinen Kindern trotz seines rauen Äußeren entgegenbrachte.

Eines Nachmittags sah er sie, wie sie sich abmühte, Brennholz zu tragen.

Wortlos nahm er ihr die Last aus den Armen. „Du musst das nicht alles allein schaffen“, krächzte er.

Es war das erste Mal, dass er freundlich mit ihr gesprochen hatte, und Ellie verspürte einen Funken Hoffnung.

Das Leben in den Bergen war anstrengend.

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