Ellies Körper schmerzte von der Arbeit: Wasser tragen, Böden schrubben, über offenem Feuer kochen.

Doch sie weigerte sich, sich zu beschweren.

Sie beobachtete Caleb bei seiner unermüdlichen Arbeit, und die hungrigen Gesichter der Kinder gaben ihr Sinn.

Eines Tages erkrankte Mia an Fieber.

Ellie blieb die ganze Nacht wach und kühlte ihre Stirn mit feuchten Waschlappen.

Caleb beobachtete schweigend, sein Blick wurde weicher.

Als Mia wieder gesund war, umarmte sie Ellie zum ersten Mal und flüsterte: „Danke.“ Ellies Herz war voller Freude. Auch Ben meldete sich und bat darum, Geschichten vorlesen zu dürfen. Zum ersten Mal fühlte sich Ellie zugehörig, wenn auch nur ein bisschen.

Sie begann, die Berge anders wahrzunehmen. Die hoch aufragenden Kiefern, die frische Luft, die Stille.

Es war auf seine Weise schön.

Sie begann täglich spazieren zu gehen und erkundete Wanderwege, um ihren Kopf frei zu bekommen.

Die Übungen waren anstrengend, aber sie gaben ihr Kraft, und sie bemerkte, dass ihre Kleidung lockerer saß und ihre Schritte leichter wurden.

Die Berge, die sie einst eingeschüchtert hatten, wurden nun zu ihrem Zufluchtsort.

Nach und nach begann auch Caleb sich zu öffnen.

Beim Abendessen erzählte er Geschichten über seine verstorbene Frau Sarah, die bei der Geburt ihres Kindes gestorben war.

Ellie hörte zu, ihr Herz schmerzte über seinen Verlust, und sie teilte ihren eigenen Schmerz: die Grausamkeit ihres Vaters, ihren Kampf mit ihrem Gewicht.

Zum ersten Mal lachten sie zusammen. Ellie erkannte, dass Caleb nicht der kalte Mann war, vor dem sie sich gefürchtet hatte, sondern jemand, der seine eigenen Sorgen mit sich trug.

Der Dorfklatsch drang bis in die Berge. Man nannte Ellie „die dicke Braut“ und bemitleidete Caleb.

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