„Kann ich mit dir essen?“, fragte das obdachlose Mädchen den Millionär, und seine Antwort rührte alle zu Tränen …

„Sir … kann ich mit Ihnen essen?“

Die Stimme des Mädchens war sanft und zitternd – und doch schnitt sie wie ein Messer durch den geschäftigen Lärm des gehobenen Restaurants.

Ein Mann im maßgeschneiderten Marineanzug, der gerade den ersten Bissen eines trockengereiften Ribeye-Steaks genießen wollte, erstarrte. Langsam wandte er sich der Quelle zu: einem kleinen Mädchen mit zerzaustem Haar, schmutzigen Turnschuhen und Augen, die Hoffnung und Hunger zugleich ausstrahlten. Niemand im Raum hätte ahnen können, dass eine so einfache Frage beider Leben für immer verändern würde.

Es war ein milder Oktoberabend in der Innenstadt von Chicago.

Im „Marlowe's“, einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten amerikanischen Bistro, das für seine Fusion-Küche und den Blick auf den Fluss bekannt ist, speiste Richard Evans – ein bekannter Chicagoer Immobilienmogul – allein. Der fast sechzigjährige Mann hatte sein graumeliertes Haar akkurat gekämmt, seine Rolex glänzte im sanften Licht, und seine wichtige Ausstrahlung war so unverwechselbar wie die Stille, die sich ausbreitete, wenn er einen Raum betrat. Er wurde für seinen Geschäftssinn respektiert, ja sogar gefürchtet – doch nur wenige wussten etwas über den Mann hinter dem Imperium.

Gerade als er sein Steak aufschnitt, hielt ihn eine Stimme auf.

Es war kein Kellner. Es war ein Kind. Barfuß. Wahrscheinlich 11 oder 12. Ihr Kapuzenpulli war zerrissen, ihre Jeans mit altem Schmutz verkrustet und ihre Augen waren vor vorsichtiger Verzweiflung weit aufgerissen.